Depuis le «boom économique» des années 1985 le Japon a perdu sa caractéristique de pays industrialisé n'employant pas de travailleurs immigrés. Cet article est consacré aux changements intervenus dans le marché de l'emploi (le besoin de main-d'oeuvre immigrée non qualifiée) et aux spécificités de l'immigration japonaise. Sont examinés : la politique d'immigration (visa d'entrée, sanctions des employeurs utilisant des clandestins, admission des réfugiés) et le contrôle des entrées à prévoir dans un proche futur, les mécanismes informels d'importation de main-d'oeuvre étrangère, l'opinion publique japonaise relative à une possible société pluriethnique et enfin l'avenir de la politique migratoire du pays. Le commentaire qui suit cette analyse met l'accent sur le fossé qui sépare la théorie de la réalité de l'immigration.