L'ouvrage est principalement un recueil de témoignages de réfugiés politiques. Il présente également des fiches synthétiques ayant le but d'éclaircir la notion de réfugié, la situation des réfugiés dans le monde, les pays "exporteurs" de demandeurs d'asile politique, l'histoire du droit d'asile ainsi que la démarche à suivre en France lorsqu'on demande l'asile. En 1994, dans l'Hexagone, la majorité des demandes sont venues d'Afrique (10 000 dossiers dont 90 réfusés), suivies par les Asiatiques (6 900 demandes dont un tiers a été accepté).

Dans un camp de réfugiés du sud-ouest de l'Algérie, les réfugiés Sahraouis, en attendant la mise en oeuvre du plan des Nations-Unies pour le rapatriement volontaire, ont réussi un début d'autosuffisance alimentaire qui complète efficacement l'aide que leur dispense le Haut commissariat pour les réfugiés et de nombreuses organisations non gouvernementale.