Bien qu'ils constituent moins de 7 de la totalité des migrants de France, les Noirs africains posent problème pour devenir de parfaits Français, notamment les groupes Mande et Poular, ruraux, analphabètes et privilégiant les liens communautaires. Bien que 70 des migrants africains présentent de fortes potentialités par leur éducation et la maîtrise du français pour s'intégrer, l'assimilation républicaine complète semble hors de portée. Reste à inventer des solutions intermédiaires viables une fois abandonnées les rodomontades politiciennes de l'immigration zéro.

L'analyse des populations aussi hétérogènes que celles des migrants noirs-africains gagne en finesse si elle est fondée sur un découpage selon l'ethnie des migrants, l'appartenance ethnique pouvant être identifiée par la langue, la religion, l'histoire ou la tradition. Sur la base de l'enquête MGIS (mobilité géographique et insertion sociale) sur les populations d'origine étrangère en France réalisée en 1992 par l'INED, l'auteur consacre cet article à la constitution des différents groupes ethniques des Africains noirs résidant en France, tout en faisant un aperçu historique et socio-culturel et s'intéresse à quelques variables socio-démographiques en fonction de l'ethnie des migrants.