Le problème d'une identité collective "nationale" et de sa construction ne se posa pas avant la fin du 19e lorsque la structure des vieux Empires Austro-Hongrois ou Ottoman se fissura sous les coups de boutoirs des mouvements des nationalités : alors l'unification linguistique devint un enjeu important pour le contrôle de l'espace impérial. Nations et groupes ethniques de l'Empire soviétique répertoriés à partir de 1917 furent érigés en minorités nationales ou en nations titulaires et dotées selon leur importance numérique et leur degré de conscience politique de différents attributs dans un ensemble de Républiques fédérées.

Histoire de vie de John Pitka, contre-amiral de la marine estonienne et héros de la guerre de l'indépendance de l'Estonie (1918-1919) fait chevalier par les Britanniques pour ses services comme allié contre les Bolchévistes. Il émigre au Canada en 1924, où il s'établit avec son groupe sur la rive sud de Stuart Lake. Ils luttent contre les régions sauvages pendant huit ans, ils s'essaient à l'élevage du bétail, l'exploitation agricole et la coupe de bois. Mais, à cause d'un manque de débouchés et d'un difficile transport du bois, les colons Estoniens déménagent ailleurs au Canada ou retournent en Estonie. Lorsque l'Estonie offre une pension à Pitka, cet Estonien décide de visiter sa patrie et il finit par y rester. Sa famille le suit peu après et le dernier colon quitte Stuart Lake en 1932.