Les démographes expliquent par les migrations de main-d'oeuvre masculine le fait que les femmes soient chefs de ménage dans les pays d'émigration : en l'absence du mari, la femme assume ce rôle. C'est ce que les spécialistes appellent «l'argument du rapport de masculinité». Or, on constate que la vérification empirique de ce mécanisme, sur des données de recensements ou d'enquêtes d'un grand nombre de pays, aboutit à des résultats décevants. On ne peut établir aucune corrélation statistique significative entre les rapports de masculinité et diverses caractéristiques des ménages. Pour comprendre l'échec de cette méthodologie, il faut passer de la démographie à la sociologie des migrations et prendre en compte les contextes culturels, et plus particulièrement les statuts et rôles des femmes. C'est ce que montrent deux exemples : la Caraïbe et l'ethnie Dogon du Mali.

Réflexion d'un ethnologue sur le concept d'ethnie, et de ses mécanismes dans la constitution du lien social et de l'intégration des groupes. Après une définition de l'ethnie - notion politique de l'identité collective, incluant un principe d'hérédité et de transmission - l'auteur analyse l'appartenance ethnique chez les Dogons à partir des représentations, catégories et pratiques sociales. Il en étudie la délimitation à la lumière de la "prescription de l'endogamie".

L'étude porte sur les mouvements migratoires des Dogon (arrondissement de Sangha, falaises de Bandiagara, Mali) et plus spécifiquement de l'émigration internationale. L'auteur dégage trois grands types de mouvements migratoires : les flux internationaux vers l'Afrique de l'Ouest, les mouvements internes au Mali et une émigration de recolonisation de la plaine de Seno Gondo. Chaque type d'émigration à des caractéristiques particulières par rapport au sexe, à l'âge, à la nuptialité ainsi qu'à l'origine topographique des émigrants. L'émigration internationale est très majoritairement le fait des hommes souvent célibataires. L'émigration des femmes est d'abord une émigration de proximité avant de devenir une émigration internationle.