Le premier plan quinquennal (1928-1932) avait pour objectif de transformer l'URSS, pays rural, en société urbaine et industrielle. Un élément-clé de cette transformation était le recrutement en tant qu'ouvriers de millions de paysans. De quelle façon les villes ont-elles changé ces migrants ? Dans quelle mesure ont-ils conservé leur culture paysanne ? Comment se sont-ils intégrés à leur nouvel environnement urbain, à l'entreprise ? Cet article, consacré à l'exemple de Moscou, analyse tour à tour l'exode rural massif entre 1926 et 1939, puis la place des anciens paysans centrés sur l'entreprise en tant qu'ouvriers.

L'auteur en analysant les procédures utilisées par l'Organisation internationale des réfugiés pour présider aux destinées des millions de personnes stationnées en Allemagne après-guerre évalue les enjeux de la construction bureaucratique d'une catégorie qui aboutit à la définition d'un statut, celui de « personnes déplacées ».

L'auteur s'est efforcé de montrer comment les communautés ethniques peuvent être manipulées par les Etats afin de justifier leurs politiques de domination ou en situation de contestation du découpage étatique qui leur est imposé. A cet effet Roland Breton mène un double état des lieux. Il expose une "hiérarchie" de peuples plus ou moins reconnue et inspirée de leurs traditions politiques : les peuples disposant d'un Etat-nation, les peuples sans Etat, les nations émergentes, les ethnies "minorisées" ou non reconnues. De plus, la création des territoires politiques, des Etats ou des entités subétatiques est présentée sur le plan historique. La dynamique croisée des Etats, des peuples, de leurs cultures propres et de leurs civilisations communes aide alors à dessiner les configurations humaines et territoriales distictes à l'origine de nombreux tensions et conflits.

Enquête sur l'immigration des juifs soviétiques en Israël. Ils pensaient y trouver des conditions matérielles meilleures que dans l'ex-URSS. D'où leur désillusion. Tensions culturelles entre ashkénazes et séfarades, difficultés de cohabitation avec les Palestiniens des territoires occupés...