Le recensement n'est pas qu'un acte administratif ou scientifique, mais un acte politique. L'histoire des catégories utilisées par les recensements américains renvoie à celle d'un pays dont l'identité est intimement liée à une interrogation continue sur la composition même de sa population. Retrace l'évolution des catégories utilisées pour compter et classer cette population de 1790 à 1940.

Ce livre étudie les motifs historiques et contemporains qui conduisent les habitants de l'état d'Oaxaca au Mexique à immigrer, les effets de cette migration sur les familles, les communautés et les raisons économiques, culturelles et sociales alors que beaucoup d'entre eux ont fait le choix de ne pas partir.