L'auteur, journaliste et chercheur en sciences sociales, livre ici le récit de son séjour au Neuhof, un quartier défavorisé de Strasbourg, médiatisé par des incendies de voitures. Au jour le jour, pendant plusieurs semaines, il suit le travail du directeur de l'agence HLM locale dont l'antenne est implantée dans une importante cité. À travers les plaintes, les demandes des locataires, la vie de ce quartier de 12 000 habitants surgit, entremêlée des difficultés que causent les squats, le trafic de drogue, le racisme, la détresse sociale. Cette enquête s'appuie sur les rencontres et les témoignages du directeur, des habitants, des gardiens, d'un principal de collège... Elle montre à la fois la situation d'abandon de cette population par les pouvoirs publics et sa résistance.