Les auteurs se sont penchés sur la genèse de la politique de la ville en prenant en considération la procédure expérimentale «Habitat et Vie Sociale» (1977-80) qui introduisit la notion d'«équilibre social» dans le peuplement des grands ensembles. Ils mettent en évidence le déplacement très vite opéré du social à l'éthnique au travers des stratégies d'intervention négociées entre les collectivités locales et l'état.

Réflexion sur la cohabitation pluriethnique et les rapports sociaux internes à l'espace résidentiel, basée sur une enquête ethnologique menée entre 1977-1979 dans une cité HLM de France (Stains). Les représentations des familles françaises à l'égard de leur habitat : liées à l'édification de catégories ethniques. La structure des relations sociales et de communication marquée par la division ethnique et les rapports de domination : étude du fonctionnement des médiations hiérarchiques.

Interprétation des résultats d'une enquête ethnologique menée en 1977 dans une cité HLM de la banlieue Nord de Paris, France (Stains) révélant l'importance des représentations xénophobes dans les classes sociales défavorisées. Analyse des mécanismes sociaux qui fournissent l'expression de ces représentations dans les relations interethniques de cohabitation.

Appréhension des processus sociaux en jeu dans le champ résidentiel, à partir des relations qui s'instaurent dans les groupes sociaux concrets en situation de cohabitation. Présentation des locataires (quatre familles immigrées et cinq familles françaises) dans l'immeuble retenu dans les grands ensembles de Stains, pris dans leurs relations avec leurs voisins : la perception de l'étranger, le comportement des familles étrangères.