Si la région parisienne constitue l'une des cinq régions françaises urbanisées et industrialisées où se sont regroupés les immigrés algériens depuis 1945, ils sont surtout concentrés dans 19 communes de la Seine-Saint-Denis et dans huit arrondissements de Paris, notamment dans le Nord-Est parisien (XVIIIe et XIXe arrondissement, puis XXe à partir de 1954). Pour étudier cette population algérienne résidant à Paris depuis 1974 jusqu'à nos jours, l'auteur examine son évolution démographique et analyse deux thèmes principaux : le logement et le travail, afin de déterminer leur position, leur place et leur rôle dans la société parisienne.; Economiquement intégrés, les immigrés algériens sont entrés dans un processus d'acculturation ponctué de conflits et de résistances. S'ils ne sont pas assimilés culturellement, ils ne sont encore guère socialement intégrés, car ils n'ont que peu développé jusque-là de sociabilité pluriethnique, mais ont plutôt conservé une sociabilité à forte dimension communautaire.

Belleville a changé. On y vend du crack, incivilités et racket y sont fréquents dans les écoles : les populations d'origine asiatique y ont même manifesté récemment pour protester contre l'insécurité. Le tableau est-il vraiment si sombre ? L'auteur explique pourquoi, en tant qu'écrivain "de gauche", il a choiside dénoncer la violence de son quartier, sans pessimisme mais avec réalisme.