Après avoir passé en revue le contexte démographique et historique et après avoir exposé la situation migratoire dans les pays d'Amérique centrale, l'auteur conclut que les causes des migrations dans cette région sont d'ordre socio-économique et socio-politique (notamment à El Salvador, au Nicaragua et au Panama). Si les transferts de fonds envoyés par les émigrés aident leurs familles, les pays d'origine font face à des effets négatifs du drainage de main-d'oeuvre et des familles disloquées. Par ailleurs, les émigrés investissent les marchés du travail dans les pays d'accueil (notamment Costa Rica, Honduras, Mexique et Etats-Unis). Les pays centro-américains doivent se préparer por faire face au retour de leurs émigrés : ses politiques de population doivent tenir compte de ces aspects des migrations et être cordonnées avec les plans de développement.

Analyse des conclusions de l'évaluation finale d'un projet CEE-OIM (1984-1989) visant à encourager le retour et la réinsertion au pays d'origine, dans des secteurs vitaux, de cadres Centraméricains émigrés. A partir d'entretiens avec des rapatriés et employeurs locaux des trois pays d'Amérique Centrale, de République Dominicaine et de Panama, l'auteur examine : 1) les secteurs d'activité auxquels ces cadres ont été affectés; 2) la réussite de leur réinsertion sociale et économique; 3) le rapport coût-bénéfice du projet; 4) sa contribution aux politiques de développement régional, et son adéquation aux politiques multilatérales de développement ainsi qu'au contexte d'exode des cerveaux du tiers monde.