L'auteur s'est efforcé de montrer comment les communautés ethniques peuvent être manipulées par les Etats afin de justifier leurs politiques de domination ou en situation de contestation du découpage étatique qui leur est imposé. A cet effet Roland Breton mène un double état des lieux. Il expose une "hiérarchie" de peuples plus ou moins reconnue et inspirée de leurs traditions politiques : les peuples disposant d'un Etat-nation, les peuples sans Etat, les nations émergentes, les ethnies "minorisées" ou non reconnues. De plus, la création des territoires politiques, des Etats ou des entités subétatiques est présentée sur le plan historique. La dynamique croisée des Etats, des peuples, de leurs cultures propres et de leurs civilisations communes aide alors à dessiner les configurations humaines et territoriales distictes à l'origine de nombreux tensions et conflits.

Présentation de l'organisation qui regroupe les minorités d'Esquimaux Inuit réparties sur quatre pays : Etats-Unis, Alaska, Canada, Groenland, URSS (Sibérie), la Inuit Circumpolar Conférence (ICC) fondée en 1977, à laquelle ont participé pour la première fois les Esquimaux soviétiques en 1989. Les objectifs et actions de l'organisation favorisant le rapprochement et la protection de ces minorités ethniques dont les cultures sont identiques.