L'affaire des 300 Africains qui ont occupé l'église Saint-Bernard de la Chapelle à Paris au cours de l'été 1996 a marqué un tournant dans l'histoire de ce genre de mouvement, ceux qui ont été à l'origine de cette action collective ayant été appelés le "premier collectif" des sans-papiers. Dans un premier temps l'auteur nous livre son expérience personnelle en tant que témoignage direct de cet événement, puis il analyse les témoignages de cinq personnes, toutes représentatives du premier collectif des sans-papiers : le leader des sans-papiers de Saint-Bernard, le président du collège des médiateurs, le porte-parole de la Coordination nationale des sans-papiers et ancien membre du mouvement, le curé de Saint-Bernard pendant l'occupation, un membre du conseil pastoral de la paroisse.; Un journal des événements qui commence le 18 mars 1996 et finit le 23 août de la même année clôt cette étude.