Après avoir passé en revue le contexte démographique et historique et après avoir exposé la situation migratoire dans les pays d'Amérique centrale, l'auteur conclut que les causes des migrations dans cette région sont d'ordre socio-économique et socio-politique (notamment à El Salvador, au Nicaragua et au Panama). Si les transferts de fonds envoyés par les émigrés aident leurs familles, les pays d'origine font face à des effets négatifs du drainage de main-d'oeuvre et des familles disloquées. Par ailleurs, les émigrés investissent les marchés du travail dans les pays d'accueil (notamment Costa Rica, Honduras, Mexique et Etats-Unis). Les pays centro-américains doivent se préparer por faire face au retour de leurs émigrés : ses politiques de population doivent tenir compte de ces aspects des migrations et être cordonnées avec les plans de développement.