L'auteur s'interroge sur le caractère opératoire du concept d'antisémitisme dans le contexte polonais et sur la possibilité d'être à la fois juif et Polonais en Pologne au 20ème siècle. Il analyse les mécanismes d'occultation et de délégitimation culturelle de l'antisémitisme, puis ses articulations en tant que fait social et politique en se référant à l'histoire. Il est apparu avant 1940, avec la «solution» de l'expulsion des juifs, pendant la guerre avec le génocide, puis a fait peau neuve avec le mythe du judéo-communisme à l'époque du communisme, il a persisté après l'effondrement de celui-ci, avant de devenir, récemment, objet de réflexion et de recherche.

Issue d'une enquête de terrain, cette recherche procède d'une volonté de saisir le racisme dans les sources sociales et culturelles bien plus que dans ses expressions doctrinaires. Qu'est-ce qui donne lien social et configurations collectives à la tentation puis à l'émergence caractérisée du racisme. Observations et entretiens axés sur la méthode de l'intervention sociologique comme mise en confrontations graduelles des discours des acteurs dans un processus de recherche qui fait apparaître le racisme comme un espace de fusion-production de divers processus, paupérisation, exclusion sociale, effritement de la perception d'une identité culturelle et nationale désormais perçue comme menacée.

A travers l'histoire de cinq villes de France dont une ville nouvelle, les auteurs cherchent à analyser comment se développe le racisme et la xénophobie chez les habitants. Particulièrement répandu dans la banlieue ou dans un quartier discriminé, le racisme devient un problème de politique urbaine particulièrement sensible dans le logement et l'habitat ainsi qu'à l'école. Pour la sociologie c'est avant tout un problème de cohabitation pluriethnique au sein d'une société en crise où la mobilité sociale se réduit alors même que se développe une réthorique sur l'identité nationale. Au coeur de ces contradictions l'action de la police, du travail social et de la municipalité est particulièrement abordée.