Tiré de l'ouvrage du même auteur «Citizenship and Nationhood in France and Germany» (Harvard University Press, 1992) cet article explore les origines du jus soli et de son extension en France au cours du 19ème siècle. L'auteur combat les interprétations instrumentales et matérialistes tels que les intérêts démographique et militaire et met en lumière les enjeux politiques et idéologiques autour de la conception assimilatrice et étatique de la conception française de la nation. Il repère trois thèmes majeurs : la rhétorique de l'inclusion, la faiblesse du courant ethnique, les ambiguïtés du nationalisme.

Comparaison de trois mobilisations ethniques de la côte caraïbe d'Amérique Centrale : Indiens de l'ouest dans les années 20; Amérindiens Guaymi dans les années 60; Amérindiens Miskitos dans les années 80. L'expérience de l'oppression où se combinent exploitation économique et domination symbolique conduit à une articulation entre réalités de classe et d'ethnie et à une mobilisation politique radicale. Ces exemples plaident en faveur d'une approche économico-politique des faits culturels.