En France les musulmans (pratiquants et non pratiquants) représentent trois fois le nombre des protestants et quatre fois le nombre des juifs. Le 80 des musulmans de France sont sunnites. Dans l'Hexagone l'auteur distingue trois types d'islam : islam culturel ou libéral, islam cultuel ou piétiste, islam intégriste ou islamique. Les frontières entre ces trois groupes restent mobiles et il arrive que dans la vie d'un individu elles soient franchies, dans un sens comme dans l'autre. Pour essayer de comprendre les raisons pour lesquelles l'islam peut susciter tant de réactions en France, l'auteur définit en grandes lignes l'imaginaire auquel les Français font référence explicitement ou implicitement, notamment en relation à la laïcité.

Ce texte rappelle les différents sens du mot voile dans le Coran ainsi que dans les sociétés islamiques. Le port du voile que la tradition fait remonter à la Révélation est une coutume qui est bien plus vieille que l'islam. Toutefois, par le fait que le voile est mentionné dans le Texte révélé, il acquiert une signification symbolique et sacrale sans précédent au Moyen-Orient. Il est signe et symbole et renvoie explicitement à une Révélation qui se donne comme effaçant les révélations antérieures et fondant une nouvelle éthique. La question ne prend véritablement une dimension sociale inédite qu'avec les grands mouvements d'émancipation de la femme qui commencent en Occident au XIX siècle et atteignent véritablement le monde arabe au début du XXe. En ce qui concerne la France, l'auteur relate les incidents successifs provoqués par la revendication de jeunes musulmanes voilées à l'école.

Après une préface retraçant l'histoire de la recherche en interculturel dans les sciences humaines, cet ouvrage se propose de faire connaître, à travers une approche historique, le Maghreb, les musulmans, le monde arabe. Il décrit les relations entre chrétiens et musulmans d'Afrique du Nord et de Turquie entre les 8ème et 19ème siècles en France et en Europe. Il analyse la situation de l'immigration en France et, plus particulièrement, la situation des Algériens. Il examine les différences qui existent dans les culture et comportement français et maghrébins dans la perception spatiale, dans la perception temporelle, dans leur relation au corps humain, aux sens, à la religion, à la famille, aux femmes ainsi que les divergences et points communs entre l'islam et le christianisme.

Plusieurs thèmes sont abordés : mythe, valeurs, idéologie, fait religieux, création, arts. Rappel sur fonction intégratrice des mythes et des symboles qui ont des effets sur les structures de parenté. Le cas clinique d'un réfugié Asiatiques du Sud-Est a montré à quel point les mythes peuvent continuer de faire corps avec la vie quotidienne. Construire une identité française à partir d'une lecture plurielle du passé et de la construction d'un projet commun. Repenser les relations Religion-Etat nécessaires au contact avec le milieu maghrébin. Réflexions sur les rapports entre le sujet parlant et les signes, notamment à partir du cas de l'écriture arabe et de la calligraphie chinoise. La place du créateur en situation interculturelle : écrivain, peintre ou danseur.