Les études sur l'alcoolisme et la modération dans l'Amérique du siècle dernier révèlent deux images contrastantes : 1) les études des réformateurs se concentrent sur une classe moyenne protestante qui attaque le saloon comme lieu démoniaque. Aux Etats-Unis (Pittsburgh) comme en Irlande, la boisson remplissait des fonctions sociales variées et le saloon était le point central de l'espace social des Irlandais. Boire était partie intégrante de la culture irlandaise transplantée, la consommation de la boisson étant plus visible parmi les immigrés irlandais de classes sociales défavorisées; 2) contrairement à la plupart des réformateurs protestants en faveur de la modération, l'abstentionnisme catholique soutenait une stratégie de persuasion morale.