S'appuyant sur des enquêtes menées dans deux régions densément peuplées du Cameroun, le nord et l'ouest, les auteurs tentent de répondre aux questions que soulève le retour des migrants dans les villages, après un séjour à l'étranger ou en milieu urbain. Après une analyse démographique, ils examinent l'itinéraire du migrant de retour (mobilité géographique, professionnelle, liens avec le village), les conditions du retour (causes, situation socio-économique, liens avec la ville), la perception de la migration de retour (utilité du déplacement, typologie des migrants) et son devenir.

Le manque d'informations qualitatives et quantitatives sur les migrations des Africains rend difficile leur analyse. Il est possible de décrire les flux de main-d'oeuvre et de réfugiés mais cela limite les explications que l'on pourrait donner des causes des migrations, des conséquences des migrations, des migrations intra-continentales ou des migrations en dehors de l'Afrique. En ce qui concerne l'avenir des migrations africaines, l'alternative proposée reste l'aide au développement.