Description des liens qui unissent la République et la colonisation permettant de comprendre pourquoi la colonisation fut en grande partie une oeuvre républicaine, en quoi elle a renforcé la République elle-même, et comment cette intrication engendre toujours des situations de crises.

Cette anthologie de textes abolitionnistes a été publiée pour la commémoration du 150e anniversaire de l'abolition de l'esclavage dans les colonies françaises, afin de réfléchir sur les concepts d'esclavage, de colonisation, de citoyenneté et de racisme. L'objectif du livre est d'analyser le discours de l'abolitionisme français en montrant dans quelle mesure il contenait déjà les prémices de nouvelles formes de servitude. Pour ce qui est des descendants d'esclaves, les auteurs montrent pourquoi ils sont restés des figures marginales de l'histoire républicaine, en présentant les conditions du passage du statut d'esclave au statut de colonisé et d'ouvrier. Enfin, ils posent la question de l'héritage culturel et politique de l'esclavagisme et de l'abolitionnisme.