Les pays du Maghreb avaient crée la surprise dans les années 1980 lorsque leur fécondité, jusque-là très élevée, avait baissé rapidement et de façon quasi simultanée. Les démographes s'attendaient à une diminution en deça de deux enfants par femme comme dans beaucoup de pays d'Asie et d'Amérique latine. Or, nouvelle surprise, dans aucun des pays du Maghreb la fécondité n'est tombée en dessous de ce seuil.