Le texte présente synthétiquement les approches françaises du fait migratoire. Il pose ensuite quelques jalons pour l'étude des changements, des emprunts, des innovations propres aux minorités immigrées en France. L'auteur propose de faire l'inventaire des lieux de métissage et de commerce (école, stades, club sportifs), de rechercher les manifestations de "génération" évoquées par Michel de Certeau (style vestimentaire, langage, musique), d'observer les phénomènes de "rétrécissement" de certains lieux de rencontre comme le syndicat ainsi que repérer les lieux où les étrangers sont donneurs plus que preneurs, tels les restaurants ethniques ou les marchés (Belleville et Aligre à Paris).

Ce livre décrit la vie et l'histoire de deux villages juifs de Djerba et les paradoxes de leur longue existence. Pourquoi et comment ont-ils été capables de résister à l'assimilation et à l'émigration, pourquoi et comment sont-ils si pleinement juifs et en même temps si profondément enracinés dans le milieu musulman maghrébin. L'analyse porte sur un groupe ethnique réduit, ses implications touchent au problème plus vaste des relations entre Juifs et Arabes aujourd'hui.