S'appuyant sur une enquête menée à Montreuil, des archives et des entretiens, l'auteure veut démontrer que la politique sociale menée en faveur des quartiers entre 1985 et 1995 témoigne, en matière de politique urbaine, du rétrécissement plus général de l'Etat providence. Elle conclut à l'abandon par les partis de gauche d'un certain volontarisme politique en matière de transformation sociale.

Cet article traite de la genèse d'un outil statistique : le guide des tableaux de bord sociodémographiques des quartiers, publié en 1996 et censé permettre aux statisticiens de l'Insee d'étudier, avec des méthodes et des indicatuers standardisés, les quartiers dits sensibles de France. Il s'agit à la fois de comprendre les conditions sociales d'élaboration de cet outil technique, ses effets relatifs au regard porté sur le différenciation sociospatiale, et les difficultés rencontrées pour construire une catégorie nationale (les quartiers sensibles) d'une action publique qui porte sur des localités diversifiées (la politique de la ville). (Résumé de la revue)

Ce dictionnaire retrace l'évolution des discours et la banalisation des thèses lepénistes aussi bien par la classe politique que par les médias. Démontre également que les mots correspondent à des actes et à un durcissement à des « politiques d'immigration ».