Si la formation des (futurs) citoyens est de plus en plus au coeur des priorités éducatives, cette formation fait rarement l'objet d'examens critiques. Expériences en Belgique mais aussi au Canada.

Après le rappel de quelques constats dégagés au terme d'un état de recherches réalisé antérieurement et dressant un état des lieux des politiques, des programmes et des pratiques en matière d'instruction civique, de formation du citoyen et d'éducation à la citoyenneté au Canada, cet article soumet à la discussion les premiers jalons d'un cadre d'enquête et d'analyse en gestation, articulé autour des grands paradigmes sous-jacents aux modèles dominants tant de la citoyenneté et de son exercice que de l'éducation et de ses pratiques, eu notamment égard à leur capacité de prendre en compte la diversité dans un pluralisme normatif.

Le ministère de l'Education du Québec a proposé en 1997 l'introduction d'un programme spécifique d'éducation civique liée à la citoyenneté. Devant les changements annoncés, les auteurs exposent ici un bilan critique de la situation de l'éducation à la citoyenneté en milieu scolaire québécois telle qu'elle apparaissait avant la réforme et dégagent l'apport potentiel des recherches de terrain aux réflexions plus théoriques dans ce domaine. Ce bilan s'appuie sur les documents officiels ainsi que sur les résultats d'une analyse de contenu des programmes d'études les plus contributifs à l'éducation à la citoyenneté et d'une enquête réalisée auprès de commissions scolaires québécoises. Afin d'apporter un éclairage comparatif, des données similaires sur la situation de l'éducation à la citoyenneté en Ontario sont également discutées.