A contrepied de nombreux travaux traitant de la question, les auteurs mettent en évidence des parcours de « réussite » socio-professionnelle de jeunes hommes et femmes issus de l'immigration, trop souvent stigmatisés dans l'échec. La mise en contexte des parcours individuels fait apparaître comment les relations dynamiques qu'entretiennent les individus avec la famille, la communauté d'origine, l'école et le milieu de travail contribuent à jeter les bases d'une intégration sociale et professionnelle réussie. Ayant décroché un emploi stable, ces jeunes gens assument, chacun à sa manière, le rôle diffus d'agent et de symbole d'intégration, façonnant positivement l'opinion publique, par un travail d'apprivoisement de l'Autre et d'atténuation de leur différence. Partant d'une démarche compréhensive, l'ouvrage alterne analyses et témoignages, soulignant la réflexivité des acteurs sociaux.

Alternant analyses et témoignages, les auteurs présentent des itinéraires de jeunes femmes et de jeunes hommes issus de l'immigration en situation de réussite socio-professionnelle. Ils analysent les mécanismes de ces parcours individuels réussis et leurs impacts sur l'opinion publique.