Des nouveaux problèmes de populations indigènes d'Amérique Latine ont surgi à la suite de la célébration du 500ème anniversaire de l'arrivée de Christophe Colomb dans le nouveau continent, du fait, en particulier, du processus de démocratisation en cours au Chili. L'affaire des Mapuches au Chili, étroitement liée au processus de démocratisation, semble caractérisée d'une part par la longue résistance des Mapuches aux Espagnols, puis à la domination chilienne, et d'autre part, par les limitations de la nouvelle démocratie du Chili qui a été créée dans une transition contrôlée par l'ancien gouvernement militaire.