L'auteur montre comment et pourquoi l'émigration vers l'Arabie Saoudite est devenu partie intégrante de la vie du Yémen du Nord (Amran). Rapprochant les phases de la trajectoire migratoire des étapes et composants symboliques d'un rite initiatique, il propose plusieurs explications à cette pratique sociale. Il y voit entre autres la réponse individuelle et sociétale à un changement social trop rapide.