La médiation est à la mode ; se retrouvant sous les feux de la rampe depuis plus de dix ans, elle se banalise et se voit alors employée à tout propos dans des acceptions, des secteurs professionnels et des cadres institutionnels fort différents les uns des autres. Les opérateurs de la politique de la ville ont fortement contribué à son développement. C'est ainsi que l'activité médiatrice, définie comme un processus de création et de réparation du lien social et de règlement des conflits de la vie quotidienne, apparaît, au cours des années dix-neuf cent quatre-vingt-dix, comme le nouveau remède à la « crise des banlieues ».

Si la médiation sociale en milieu urbain s'est d'abord appuyée sur les jeunes issus du « terrain », elle s'est aussi organisée à travers l'expérience des « anciens » métiers de proximité (policiers, facteurs, gardiens d'immeubles...). Les gardiens-concierges exerçant leur activité professionnelle au sein du secteur immobilier social en sont un exemple tout à fait significatif. L'analyse que nous proposons sur la médiation dans les quartiers sensibles s'appuie, non seulement sur un ensemble de réflexions théoriques qui nous aident à comprendre l'activité médiatrice, mais également sur des données empiriques issues, à la fois d'une importante recherche nationale sur le métier de gardien-concierge, et de nos propres enquêtes et observations sur les politiques de la ville réalisées depuis plus de dix ans au sein du LASTES. (4e de couverture)