L'auteur étudie l'impact des conflits ethniques sur la société internationale depuis la Deuxième Guerre mondiale. Il replace les conflits ethniques dans la théorie sociologique des conflits et dresse une typologie des groupes ethniques en conflit ainsi que des formes de conflit. Il examine le cas de l'Irlande du Nord, du Sri Lanka, du Nicaragua et du Pays basque espagnol. Il dégage les tendances générales des mouvements ethniques, l'internationalisation des conflits, les soutiens idéologiques qu'ils reçoivent, l'action des Etats, des organisations non-gouvernementales (ONG) et des Nations-Unies sur ces conflits.

Analyse de l'internationalisation des conflits ethniques et réflexion sur la pauvreté des modèles théoriques disponibles pour une telle analyse. Typologie des groupes ethniques en conflit, présentation des diverses formes de conflits à travers quatre cas concrets en Irlande du Nord, au Nicaragua, au Pays Basque, au Sri Lanka (minorités ethniques Tamouls opposées aux Cinghalais). Caractéristiques des mouvements ethniques, élites et masses ethniques. Réflexion sur l'internationalisation de ces conflits, de l'ethnicisation des relations internationales, du rôle des organisations internationales et des ONG.

Aspects historiques et contemporains du racisme en Europe occidentale. Analyse de ses racines fondamentales (la création des Etats-Nations, le développement des colonialismes au 18 ème siècle) et de la formation de l'idéologie raciale. Analyse des caractéristiques des migrations de main-d'oeuvre qui, après la seconde guerre mondiale, ont favorisé l'émergence d'une nouvelle forme de racisme, faisant de la discrimination raciale une discrimination ethnique. Réflexion sur des solutions favorisant l'égalité de tous les groupes sociaux (législation, éducation, assimilation).