L'auteur étudie la notion d'ethnie à partir de groupes humains ayant des mythes ancestraux, un passé et une culture enracinés dans un territoire spécifique et avec un sens de la solidarité. La notion d'ethnicité est analysée à partir de ses caractères principaux : sa persistente capacité à changer, à absorber les influences extérieures de l'autre et la persistence du groupe à travers le changement.

Cet ouvrage rassemble des articles traitant de la question de l'ethnicité en commençant par réfléchir sur les concepts et théories que ce terme recouvre, puis par tracer une histoire de l'éthnicité et la replacer dans le monde actuel pour tenter, en dernier point, de réfléchir à la façon de dépasser cette question de l'ethnicité.