A partir d'une enquête descriptive et exploratoire déroulée de mars à août 1985 en France (Alpes-Maritimes, Nice) et Vallauris auprès d'un échantillon de 60 jeunes Maghrébins (30 filles et 30 garçons), enfants d'immigrés, âgés de 16 à 25 ans, nés ou venus très jeunes en France, analyse les représentations identitaires des jeunes issus de l'immigration : identité nationale, identité culturelle, identité sociale. L'auteur étudie quatre approches : l'approche théorique du concept : identité; l'approche socio-historique (l'immigration maghrébine en France, la spécificité de l'immigration algérienne, historique de la politique d'immigration française); l'approche ethnologique (la famille maghrébine traditionnelle d'origine rurale, la famille maghrébine immigrée); l'approche psycho-sociale (résultats de l'enquête et traitement et analyse des données).

Le mariage des jeunes représente pour les familles de Maghrébins vivant en France un enjeu considérable. Elles se trouvent confrontées au désir des jeunes de faire un choix autonome de leur conjoint, même si plus de la moitié des jeunes interrogés, pensent se marier dans leur communauté.