...Des historiens ont rassemblé l'essentiel des textes de combat de Schoelcher avant l'abolition de l'esclavage jusqu'à sa mort...

Cet ouvrage a été publié pour la première fois à la fin de l'année 1842. Il constitue une étape capitale pour l'histoire de l'abolition de l'esclavage dans les colonies françaises. Rédigé à partir des informations collectées au cours d'un voyage aux Antilles de mai 1840 à juin 1841, alors que le mouvement abolitionniste était encore partisan d'un affranchissement graduel, ce texte apporte des arguments décisifs aux partisans de l'abolition immédiate ; elle seule sauverait les colonies d'une nouvelle insurrection, elle seule serait en mesure de permettre l'intégration des nouveaux hommes libres à la citoyenneté française. Celui à qui revint le rôle historique de rédiger la loi du 27 avril 1848 avait été l'un des tout premiers à formuler cette exigence, six ans avant que la révolution de Février ait rendu possible l'audace proposée dans cet ouvrage.