Après avoir rappelé le contexte de l'organisation italienne essentiellement paysanne dans le Sud-Ouest, l'auteur étudie le glissement vers les métiers du bâtiment en raison de la pénurie de main-d'oeuvre d'après-guerre. Les impératifs de la reconstruction et le nouveau contexte politique, économique et social vont entraîner une restructuration de la formation professionnelle dont les jeunes ruraux (y compris les Italiens) vont profiter.

Dans le sud-ouest de la France, l'immigration des Italiens a commencé en 1922 et jusque dans les années 60, surtout dans le domaine de l'agriculture. Elle a touché surtout le Lot-et-Garonne, le Gers, la Haute-Garonne, et le Tarn. En effet, durant l'entre-deux-guerres, il est presque impossible d'acquérir des terres en Italie du Nord, alors que le sud-ouest français, ravagé par la Première Guerre mondiale et dépeuplé par l'exode, offre de vastes terres désertées.