Aperçu de l'action et des interventions des ordres religieux et des congrégations masculines et féminines, créés dès la moitié du XIXème siècle, pour assister les migrants, en particulier les Italiens. Le nombre de ces institutions est élevé, surtout parmi les religieuses, leurs activités étant très variées, tant du point de vue de l'action sociale que du point de vue religieux. L'auteur souligne la relation entre l'expansion missionnaire de l'institution religieuse de l'Eglise catholique et la solidarité ethnique dans l'assistance des migrants catholiques.

Le texte présente quelques considérations sur l'historiographie américaine concernant les relations immigration-religion. A la traditionnelle interprétation d'assimilation qui voyait avec optimisme le processus de fusion de la diversité de groupes ethniques aux Etats-Unis, s'est opposé un courant révisionniste dans les années 60, qui a souligné la continuité et la solidité avec le vieux monde. L'interprétation del'institution religieuse, comme agent de médiation et de Multiculturalisme, a donné dans les dernières années une grande impulsion aux recherches de l'histoire sociale et religieuse sur le rôle de nombreuses communautés immigrées à l'intérieur de l'Eglise américaine et sur le processus d'identité nationale.