Essai sur l'émergence et l'évolution du concept de diversité dans la vie politique française, sur la lutte contre les discriminations et sur la possibilité de l'existence d'une diversité humaniste conciliant affirmation identitaire et universalisme.

Depuis les années 1960, la dynamique démocratique a complexifié la promesse d'égalité : elle ne peut plus se contenter d'exclure les différences, elle doit aussi les reconnaître et, à partir de cette reconnaissance, reconfigurer des politiques sociales. Dès lors, il importe de mesurer ce qui se joue dans la perspective de promouvoir l'égalité à la faveur de " discriminations positives ". Qu'est-ce que le droit à l'égalité, aujourd'hui ? Comment penser une politique préférentielle qui ne passe pas par l'établissement de quotas ? Comment concevoir une justice sociale qui soit non pas seulement distributive, mais aussi compensatrice ? A l'épreuve du cas français, L'auteur invite à ouvrir sans préjugés le dossier de l'action positive.

Interrogation sur le débat français portant sur la nécessité ou pas de prendre en compte les différenciations culturelles à partir du cas des langues régionales. L'auteur analyse la confrontation entre identités culturelles, identité républicaine et les conditions d'un multiculturalisme tempéré.