L'auteur retrace, à travers des histoires qui présentent de nombreuses similitudes, le parcours qui a conduit des Chinois pour la plupart originaires de Zhejiang en Italie, après être passés bien souvent par la France, leur expérience étant le pendant de celle des Chinois "de France" ayant séjourné en Italie. A travers les exemples de la France et de l'Italie, l'auteur veut éclairicr les ressorts de la circulation dans cet espace : pour ce faire, il analyse tour à tour l'impact des régularisations, le "jeu" dans les contrôles, les conditions pour créer son entreprise, le coût du travail défiant toute concurrence, la voie royale de l'import-export, la diversification des activités et, enfin, les politiques européennes.