A partir de l'analyse des mécanismes de recrutement de la main-d'oeuvre dans l'industrie de la soie de Paterson (New Jersey), l'auteur explique les divers conflits du processus du travail bon marché et de la relation que ce processus avait avec le passage d'une "ancienne" immigration en provenance des régions textiles traditionnelles d'Europe et d'une "nouvelle" immigration, moins qualifiée et d'origine plus périphérique, passage à travers duquel l'on peut également percevoir le conflit qui existait entre les hommes et femmes.

Les études sur les migrations ont souvent délaissé la nature circulaire du processus migratoire et l'importance de la mobilité sociale. Dans la période 1880-1914, entre la fin du XIXème siècle et la première guerre mondiale, les immigrés italiens en provenance du milieu rural qui s'installaient en Amérique Latine et en Amérique du Nord, concevaient l'émigration comme une migration temporaire et comme un moyen de promotion sociale. Ainsi, une quelconque incapacité d'adaptation dans le pays d'accueil pouvait exprimer en réalité une stratégie migratoire orientée vers l'Italie. Si, par contre, ils changeaient de projet migratoire par l'influence du nouveau milieu urbain, ils établissaient de nouvelles relations avec la société d'accueil. D'autres études sur le thème devraient analyser le rôle de l'émigration en dehors de la trajectoire migratoire sociale des familles et les effets de la mobilité géographique tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du pays parmi les personnes et parmi les groupes.

La migration politique des masses constitue une composante importante du mouvement d'émigration économique qui se dirige de l'Italie vers la France dans les années 20. A travers la reconstruction biographique de la vie d'un ouvrier antifasciste-un des nombreux militants de base de la gauche italienne en France dans cette époque-l'auteur tente d'aborder le thème en proposant quelques indications de méthode et de recherche. L'hypothèse de fond est que l'analyse des logiques sociales qui orientent l'émigration économique est bien utile pour éclairer quelques aspects décisifs de l'émigration politique de masse.