L'offensive chrétienne, qui s'affirme au XIème siècle et débouche sur les croisades, entraîne les marchands italiens à s'assurer des positions stratégiques et commerciales en Méditerranée orientale. Jusqu'à 1260, Génois, Vénitiens et Pisans se contentent surtout de leurs bases en Terre Sainte, au sein des Etats Latins d'Orient. Mais déjà les Vénitiens s'étaient insinués dès le XIème siècle à Constantinople où ils avaient obtenu un quartier de la ville, doté pratiquement de privilèges d'exterritorialité, ce qui n'avait pas manqué de provoquer la jalousie et l'ire de leurs rivaux génois et pisans. Le XIIème siècle est ainsi le temps de la grande expansion commerciale de l'Occident chrétien. Appuyés sur leurs établissements en Terre Sainte, sur leurs colonies en Mer Noire, sur les concessions qu'ils obtiennent des souverains arméniens, les marchands italiens rayonnent de Paris à Bruges et Londres, au sein du monde connu. Tels établissements coloniaux, qui rappellent plus la colonisation "antique" que celle "contemporaine", répondaient à une stratégie commerciale de la part des grands emporia qu'étaient les ports italiens. En se servant en particulier de la documentation notariale génoise, l'auteur s'est efforcé de reconstruire ce que l'on appelle la diaspora marchande au Moyen-Age. Pour cela, il a pris en considération le premier grand mouvement d'expansion humaine et commerciale de l'Occident chrétien qui est représenté par les croisades.