Après avoir analysé la notion d'identité sociale dans la perspective interactionniste dans la mesure où l'exclusion met en question les normes identitaires, l'auteur examine la situation des exclus dans les sociétés traditionnelles où chaque groupe (caste, ordre, état) occupe une place déterminée puis analyse l'exclusion du corps social contemporain en termes de désaffiliation subie et de désaffection.