De 1957 à 1974, près d'un million de Portugais migrent vers la France. Cette étude montre comment la dictature salazariste s'organise alors pour conserver des liens avec ses ressortissants et les surveiller tout en devant articuler cet exode massif avec les débats qui ont cours en son sein sur la modernisation économique et sociale et le maintien de l'Empire.

Comment les employeurs de main-d'oeuvre construisirent le « problème de l'émigration », comment sa gestionfut subordonnée à l'intérêt de ces employeurs et, enfin, comment l'appréhension du phénomène migratoire par l'élite administrative et politique évolua durant les années 1960.