L'origine de l'enquête tient au désir de trois étudiants, nés de parents portugais immigrés à Nantes dans les années 70, d'aborder de façon méthodique la communauté dont ils sont issus. Après écoute de leur expérience, il a été décidé au Centre de Recherche en Histoire Contemporaine de les former à l'histoire orale, puis d'établir en équipe et avec eux, un questionnaire destiné à ce que l'on nomme improprement la seconde génération d'immigrés. 25 personnes de 25-30 ans ont été contactées puis interviewées entre 1996 et 1998.