Hervé Le Bras, démographe, retrace son parcours scientifique et insiste sur la nécessité de concevoir la démographie comme une science politique devant lutter contre la naturalisation des problèmes sociaux. Parler d'une population, c'est à la fois en connaître l'histoire et surtout s'interroger sur les manières qu'elle déploie pour s'approprier les territoires en se reproduisant et en produisant.

Partant de l'idée qu'un logement est plus qu'un hébergement mais implique une complicité pour le résident avec le lieu, l'auteur montre en quoi construire c'est organiser des liens sociaux, ce que les architectes négligent trop souvent réduisant l'habitation au logement en oubliant l'être qui va y vivre.