Cet article esquisse les grandes lignes des mutations en cours dans cinq pays qui constituent le Grand Maghreb : Algérie, Libye, Maroc, Mauritanie et Tunisie. Dans ces sociétés, les transformations économiques et sociales, les migrations, les progrès en matière de santé et de scolarisation sont à la fois causes et conséquences de changements profonds des normes de vie familiale. Elles remettent en question les rôleset positions respectifs des hommes et des femmes, des jeunes et des anciens,socialement et historiquement élaborés par ces sociétés.

Les pays du Maghreb avaient crée la surprise dans les années 1980 lorsque leur fécondité, jusque-là très élevée, avait baissé rapidement et de façon quasi simultanée. Les démographes s'attendaient à une diminution en deça de deux enfants par femme comme dans beaucoup de pays d'Asie et d'Amérique latine. Or, nouvelle surprise, dans aucun des pays du Maghreb la fécondité n'est tombée en dessous de ce seuil.