A la rentrée scolaire 1996-1997, 336 600 élèves de nationalité étrangère sont scolarisés dans l'enseignement du second degré en France métropolitaine et représentent 6,1 des effectifs globaux. Les élèves marocains sont actuellement les plus nombreux, devant les Algériens et les Portugais qui constituaient les communautés les plus présentes jusqu'en 1990 dans le second degré. Les élèves étrangers se trouvent en filière professionnelle, mais les différences entre les parcours scolaires des étrangers et des Français se sont nettement réduites depuis quinze ans. La population scolaire étrangère est davantage représentée dans les académies d'Ile-de-France, de Corse et dans les académies frontalières de l'Est de la France.