Après avoir présenté l'école Anatole France de Vaulx-en-Velin, école classée en zone d'éducation prioritaire, l'auteur montre comment la pédagogie Freinet permet la construction de l'estime de soi dans un système de relations complexes régulé par des droits et des devoirs et basé sur l'entraide (à travers la prise en compte de l'enfant en tant que personne, l'expression, les apprentissages réussis, l'appropriation de la culture, l'autonomie, l'émancipation, la prise des responsabilités, la possibilité de faire des choix), pour aborder ensuite la coopération entre adultes, qui est une composante indispensable de leur travail avec les familles, les associations, de concertation entre enseignants et avec la direction collégiale.