Dans cette mise en perspective de la contradiction entre la démocratie américaine et le racisme subi par les populations noires américaines des Etats-Unis, l'auteur fournit une analyse profonde des relations de dominations sur le plan social et politique. Le titre de cet ouvrage qui énonce ce dilemme américain, se réfère à la contradiction morale d'une nation déchirée entre l'allégeance à ses idéaux les plus hauts et la conscience de faits concrets de discrimination raciale.
La question gênante abordée dans ce classique est la non-conformité discordante entre le credo américain de respect pour les droits inaliénables à la liberté, à la justice, à l'égalité des chances et les profondes violations de la dignité des Noirs.
Ce deuxième volume s'articule en six parties et dix annexes. La première traite la question de la justice (inégalité et la violence dans les relations publiques notamment pour ce qui est du travail de la police, de la discrimination face à la loi - lors des procès, des sentences et en prison). La deuxième aborde la question de l'inégalité sociale (ses bases, les modèles sociaux de ségrégation et de discrimination, les effets de l'inégalité sociale). La troisième analyse les hiérarchies sociales (différence entre caste et classe, la structure sociale des Noirs). La quatrième présente le leadership et les actions concertées (le modèle américain du leadership individuel et de la passivité massive, le leadership d'accommodement, la protestation des Noirs, les raisons de la protestation et la personnalité des Noire, le leadership de compromission, les théories sur les Noirs, l'amélioration des Noirs et l'organisation de la protestation, l'Eglise des Noirs, l'école des Noirs, la presse des Noirs). La cinquième partie décrit la communauté noire en tant qu'ensemble minoritaire dominé face aux institutions et sur d'autres plans qui ne sont pas directement institutionnels. La sixième partie présente une analyse finale du dilemme américain : l'Amérique est au carrefour du problème noir du point de vue de la politique intérieure et sur le plan international.