Synthèse d'une recherche longitudinale menée à Genève concernant l'insertion des réfugiés du tiers monde dans le contexte socio-culturel genevois. L'enquête a eu comme base les données des fichiers personnels - tenus par une institution d'aide sociale - des demandeurs d'asile, installés depuis plus de trois ans dans le canton, et un échantillon de réfugiés interviewés en 1993. L'ensemble des deux observations tend à affirmer que la société pluriculturelle ne fait pas partie des préoccupations des interviewés, qui vivent, par contre, les problèmes d'adaptation dans la société d'accueil. En considérant le succès que le thème de la société pluriculturelle soulève en Occident, l'auteur montre que ce discours remplit exclusivement une fonction déculpabilisante.

La Suisse est le pays européen (après la Suède) qui, proportionnellement à sa population, accueille le plus de réfugiés. Le nombre de demandeurs d'asile s'est considérablement accru en Suisse dès 1979, provenant pour la plupart des pays du tiers monde ayant des troubles politiques. L'essai présente les données tirées d'une enquête menée à Genève sur un échantillon de 549 demandeurs d'asile qui ont été assistés par l'Hospice Général Suisse de 1974 à 1983. Ces réfugiés proviennent des classes les plus jeunes de la population active. Près de la moitié ont poursuivi des études et formations professionnelles ou universitaires.