Cette étude aborde la question de la citoyenneté dans les cités. La première partie porte sur les observations réalisées au cours d'enquêtes de terrain dans les agglomérations d'Angers, d'Evreux, de Rouen et dans la périphérie lyonnaise. La deuxième partie replace la question de la citoyenneté dans son contexte historique et social en analysant les liens de la citoyenneté avec le civisme et la civilité et les rapports entre politique et gestion de la cité.

La question de la citoyenneté revient à l'ordre du jour pour relayer des politiques sociales essoufflées.Pour les auteurs, sociologues, les engagements de ceux qui vivent et militent dans les quartiers en difficulté ouvrent la voie à une citoyenneté renouvelée. (4e de couverture)

Quel type de participation sociale ou de citoyenneté existe-t'il sur un quartier et pourquoi exiger des habitants des cités de faire preuve de leur civisme ou de leur identification à l'intérêt collectif alors que la pauvreté tend à segmenter l'espace social. Des questions qui traversent les observations de terrain, qui restituent le poids des conditions de vie et qui envisagent les pratiques citoyennes comme des réalités ou des relations complexes sur lesquelles pèsent les représentations induites par les processus de réhabilitation urbaine.

Ce récit décrit les évènements, petits ou grands, auxquels ont été mêlés les auteurs dans le cadre d'une recherche sociologique effectuée dans une cité de transit en France (Basse-Normandie). Ils racontent ce qu'ils ont vu, entendu, compris, afin de rendre compte de la vie quotidienne. Dans une deuxième partie, beaucoup plus courte, les auteurs donnent les bases historiques, théoriques et méthodologiques de leur travail.