Cet article retrace tout d'abord la manière dont les hommes ont appréhendé le climat et ses variations au cours des siècles et montre que loin d'être un phénomène récent, la préoccupation des sociétés à cet égard est en réalité ancienne. Mais la prise de conscience contemporaine du réchauffement climatique anthropique traduit un changement d'échelle dans les inquiétudes, puisque pour la première fois se pose la question de la survie même de l'humanité (ou de la civilisation telle que nous la connaissons). Une seconde partie veillera à établir ce que l'histoire peut nous apprendre de la vulnérabilité des sociétés humaines face aux chocs climatiques...