La notion d'enfant exposé est utile pour analyser la psychopathologie des enfants de migrants, en effet ceux-ci sont plus vulnérables car confrontés à un changement de pratique culturelle ou valeurs culturelles pour lequel leurs parents ne peuvent les guider.
L'objet général de cette recherche clinique est d'étudier l'évolution de deux groupes d'enfants, les uns nés de parents autochtones, les autres de parents ayant vécu un évènement migratoire. Dans ce cadre, une hypothèse a été dégagée : il s'agit, dans une population à haut risque psycho-social, de montrer que le facteur «migration des parents» est un facteur de risque supplémentaire et spécifique.
Le propos de l'auteur concerne ici la vulnérabilité psychologique à laquelle est exposé tout enfant né en «terre d'exil», après le «grand voyage» de ses parents.
Dans la première partie de ce chapitre sont analysés les effets psychologiques, voire psychopathologiques, de la migration sur la dyade mère-bébé, et leurs conséquences pour le développement de l'enfant, tant d'un point de vue théorique que d'un point de vue clinique (l'essentiel du matériel clinique provenant de la consultation d'ethnopsychiatrie, à l'Hôpital Avicenne en France (Seine-Saint-Denis, Bobigny). Dans la seconde partie, sont présentées les structures familiales en Afrique Noire, en Asie et au Maghreb, en particulier du point de vue du rôle qu'elles jouent sur le style des conduites de maternage, la prime éducation et les modes de garde du petit enfant.